每周一書之「賣豬仔」——藝跡文化推介《The Chinese in San Francisco – A Pictorial History with 168 illustrations》

這本1979年在美國出版的圖片及攝影故事集，在當時可算是突破性的。 據這本書的序言所述，當時記載早年華工歷史的書籍絕大多數為純文字記錄，而這本書則用了168張圖片和相片，配以詳盡文章，按時序去闡述早期華人到美國當礦工、興建鐵路、唐人街發展、二戰後至七十年代的情況。書中的文章雖然不多，但參考書目卻接近90本，可見其嚴謹。這本書亦記載了當時人口販賣的情況，下文將會摘錄其中相關的部分。

本書記載了華工到美國的歷史背景，亦與今時今日的情況相似。在滿清時期1846-1850年的天災和瘟疫、1851年太平天國崛起引發的內戰，以致民不聊生。加上1848年在美國發現金礦的消息傳出，令不少華人不惜遠渡重洋，尋找機會，希望可以有朝回到家鄉買田買地，而並非真正希望移民他鄉。本書引言首句已經點明 “The Chinese, from the beginning, were different from other immigrant groups because they never intended to settle permanently in America.”　而華人進入美國主要透過三種形式：「信用票」制度（Credit-ticket system）、契約勞工(Contract-labor system)和包括非自願性的苦力交易(Coolie trade)，其中「信用票」制度為三者中最多的，在華的勞務公司會先為赴美華工預支安家費、船費和路途開銷，抵美的華工需要每月還債。當然，「信用票」制度亦包含大量非人道的操作，例如威脅華工提早還債、勾結工頭刻扣工資，甚至合約本身也在被欺詐的情況簽下的。在1851年尾估計有4,000名華工抵美，而至到1852年，抵美的華工多達25,000人。

至於華工在美國的非人待遇，在1859年的外國礦工稅務法例同過後變本加厲，而這些殺人犯絕大部份並不會得到任何懲罰。作者引述1856年12月18日，載於 “The Shasta Republican” 的一片報導： “Hundreds of Chinamen have been slaughtered in cold blood in the last five years by the desperadoes that infest our state. The murder of Chinamen was almost of daily occurrence; yet in all this time we have heard of but two or three cases where guilty parties were brought to justice. … Many persons have avowed themselves opposed to the execution of white men for the murder of Chinamen.”

本書亦提及另一段較少被提及的歷史，就是華工在建設「大陸橫貫鐵路」的工作情況。至於其他內容，就有待各位讀者上來我們書店自己發掘了！