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每周一書之「賣豬仔」——藝跡文化推介《The Chinese in San Francisco – A Pictorial History with 168 illustrations》

這本1979年在美國出版的圖片及攝影故事集,在當時可算是突破性的。 據這本書的序言所述,當時記載早年華工歷史的書籍絕大多數為純文字記錄,而這本書則用了168張圖片和相片,配以詳盡文章,按時序去闡述早期華人到美國當礦工、興建鐵路、唐人街發展、二戰後至七十年代的情況。書中的文章雖然不多,但參考書目卻接近90本,可見其嚴謹。這本書亦記載了當時人口販賣的情況,下文將會摘錄其中相關的部分。

本書記載了華工到美國的歷史背景,亦與今時今日的情況相似。在滿清時期1846-1850年的天災和瘟疫、1851年太平天國崛起引發的內戰,以致民不聊生。加上1848年在美國發現金礦的消息傳出,令不少華人不惜遠渡重洋,尋找機會,希望可以有朝回到家鄉買田買地,而並非真正希望移民他鄉。本書引言首句已經點明 “The Chinese, from the beginning, were different from other immigrant groups because they never intended to settle permanently in America.” 而華人進入美國主要透過三種形式:「信用票」制度(Credit-ticket system)、契約勞工(Contract-labor system)和包括非自願性的苦力交易(Coolie trade),其中「信用票」制度為三者中最多的,在華的勞務公司會先為赴美華工預支安家費、船費和路途開銷,抵美的華工需要每月還債。當然,「信用票」制度亦包含大量非人道的操作,例如威脅華工提早還債、勾結工頭刻扣工資,甚至合約本身也在被欺詐的情況簽下的。在1851年尾估計有4,000名華工抵美,而至到1852年,抵美的華工多達25,000人。

至於華工在美國的非人待遇,在1859年的外國礦工稅務法例同過後變本加厲,而這些殺人犯絕大部份並不會得到任何懲罰。作者引述1856年12月18日,載於 “The Shasta Republican” 的一片報導: “Hundreds of Chinamen have been slaughtered in cold blood in the last five years by the desperadoes that infest our state. The murder of Chinamen was almost of daily occurrence; yet in all this time we have heard of but two or three cases where guilty parties were brought to justice. … Many persons have avowed themselves opposed to the execution of white men for the murder of Chinamen.”

本書亦提及另一段較少被提及的歷史,就是華工在建設「大陸橫貫鐵路」的工作情況。至於其他內容,就有待各位讀者上來我們書店自己發掘了!

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